Truyện trinh thám tập trung vào công việc của nhân vật chính, thường là một “thám tử”, một “mật thám” hoặc một “điều tra viên”. Các nhân vật này đều có chung một nghề nghiệp là tìm kiếm sự thật và phá án, thường trong những vụ án bí ẩn và tội phạm. Đây là một thể loại truyện phổ biến tại các nước phương Tây, nó đặc trưng bởi những câu chuyện xoay quanh các cuộc điều tra, các cuộc thăm dò, tìm kiếm bằng chứng và các cuộc đấu tranh giữa những nhân vật chính và tội phạm.